小说叙述了饱尝人间辛酸的阿廖沙，抱着进大学读书的理想来到喀山，过了不久就参加了秘密的革命活动。贫苦的生活使他在伏尔加河流浪，和搬运工人、小偷、乞丐生活在一起。后来，他在面包店找到工作，向工人们传播革命理想，参加了大学生的秘密组织，鼓励工人罢工。俄国的腐朽和个人的困境使他自杀未遂而受伤。伤愈…

19世纪末俄国以列宁为首的布尔什维克党领导的工农革命，改变了人类的发展进程。高尔基的长篇小说《母亲》在文学史上最早表现了这种革命，这在世界文学史上具有划时代的历史意义。《母亲》一出版，立刻受到俄国与全世界革命人民的欢迎。反动当局惊恐万状，下令逮捕高尔基。伏罗希洛夫对高尔基说：“好几代的俄罗…